Quelques notions sur les planètes
En observant cette œuvre, la première chose que nous voyons est une sphère, aussi la manière dont elle est peinte peut nous faire penser à une planète. Mais qu'est-ce qu'une planète ? Combien sont-elles dans le système solaire ? Sont-elles vraiment sphériques ? Et comment se forment-elles ? Quels sont les autres corps du système solaire ?

Les planètes de notre système solaire sont au nombre de 8 : Mercure, Vénus, La Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Les 4 premières sont les plus proches du soleil et sont dites telluriques. Leurs surfaces sont solides et elles sont composées de roches et de métaux. Leur structure interne est séparée en 3 enveloppes : une croûte, un manteau et un noyau. Les 4 dernières planètes, sont des géantes gazeuses (aussi appelées planètes joviennes), elles sont composées principalement de gaz mais possèdent un cœur solide de taille variable.

Il existe d'autres corps dans le système solaire, comme par exemple le Soleil, celui-ci est composé principalement d'hélium et d'hydrogène et possède à lui seul plus de 99,8% de la masse totale du système solaire. Mais aussi les planètes naines tels que Cérès, Pluton et Éris, les satellites naturels, qui orbitent autour des planètes, ou les astéroïdes et comètes qui sont principalement regroupées dans 4 zones principales : la ceinture de Kuiper, le nuage d’Oort, la ceinture d’astéroïdes et les troyens.

Questions

• Q1 : Quelles sont les 8 planètes du système solaire ?
• Q2 : Quelle est la différence entre les planètes telluriques et joviennes ?
• Q3 : Y a-t-il d'autres corps dans le système solaire ?

Les ordres de grandeur dans le système solaire ⭐️
Les distances dans le système solaire sont tellement grandes qu'il nous est difficile de les visualiser. Par exemple la distance entre le Soleil et la Terre est de 149 597 870 km. Pour pouvoir nous représenter ses distances nous utiliseront une unité appelée Unité Astronomique (UA) qui correspond à la distance Terre-Soleil (1 UA = 149 597 870 km).
Le diamètre du Soleil est de 1,4 million de km, si nous devions comparer avec celui de la Terre (12 742 km) nous pourrions mettre 109 fois la Terre pour parcourir le soleil d’un bout à l'autre ou faire rentrer plus 1,3 million de fois notre planète à l’intérieur de celui-ci (volume relatif à la Terre). Si le Soleil était une orange, nous pourrions représenter la Terre par un point fait au stylo à bille.
Les distances entre les planètes et le soleil ainsi que leurs diamètres sont décrites dans le tableau ci dessous.
 

Planètes	Distances en UA	Diamètre en km	Volume relatif à la Terre (Vplanète/Vterre)
Mercure	0,39	4879	0,06
Vénus	0,72	12104	0,8
Terre	1	12746	1
Mars	1,5	6780	0,15
Jupiter	5,2	138346	1280
Saturne	9,5	114632	728
Uranus	19,2	50532	62
Neptune	30,1	49105	57

Pour bien se représenter ses distances comparons les à un terrain de football, le Soleil serait alors une balle de ping-pong d'un cotée du terrain, entre 1 et 5 mètres nous aurions les planètes telluriques qui seraient représentées par la pointe d'une aiguille, à 17 mètres nous aurions Jupiter, à 31 mètres, soit à environ 1/3 du terrain nous aurions saturne au 2/3 du terrain nous aurions Uranus et au bout, à 100 mètres nous aurions Neptune.

Questions

• Q4 : Combien de Terres peut-on mettre à l’intérieur du soleil ?
• Q5 : À quoi équivaut une unité astronomique ?

(Photo de la Terre prise depuis Saturne par la sonde Cassini, le 19 juillet 2013.)